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巨柱仙人掌（学名：Carnegiea gigantea）：是巨柱仙人掌属中唯一的物种，也是世界最高的仙人掌品种之一，其学名是为了纪念美国企业家和慈善家安德鲁·卡耐基而起的。另外还有几个别称，分别是萨瓜罗巨形仙人柱、萨瓜罗掌、德州油柱、柱型仙人掌、巨人柱、北美洲巨人柱。
巨柱仙人掌的原产地
索诺兰沙漠位于美国和墨西哥两国交界处，那里有一种特有的珍奇植物——巨柱仙人掌。它们高达十几米，重达几吨，最多可活200多年。
巨柱仙人掌生活在墨西哥的下加利福尼亚半岛索诺拉州索诺拉沙漠的边缘，以及美国加利福尼亚州和亚利桑那州内，它们生长在海拔高度180至1200米的范围内。在图森附近的亚利桑那高地上分布尤其广。这些仙人掌林大多分布在沙漠山脉底部多岩石的斜坡，或称为山麓冲积平原。
萨瓜罗国家公园的巨柱仙人掌最为著名。
巨柱仙人掌的形态特征
巨柱仙人掌是多年生常绿肉质植物。植株高大呈柱状，有分枝呈烛台状，具锐棱，刺座有褐色绵毛，有辐射刺。花刺叭形，纯白色，花开在茎顶附近的刺座上，长8至12厘米，开放的花直径达12厘米。花瓣白色至奶油色。白天开放，夜晚闭合，花期5-6月。受精后形成的果实长6至9厘米，浆果红色，果肉可食，素有“仙桃”之称，果熟期9-10月。种子长卵形，在尖端裂开，里面的许多黑色种子（可达4000枚），长约2毫米。
该种以挺拔高大著称植物，其垂直的主干高达15米。重达数吨，能活200年。茎干具有极强的储水能力。一场大雨过后，一株巨大的巨人柱的根系能吸收大约一吨水。巨柱仙人掌虽然高大，但其根非常浅，只在高龄时会有少数分支。主茎约12至15米（最高可达20米）高，30至70厘米粗。分支在数米的高度产生，它们也向竖直的方向生长。茎有12至24个棱，上面棕色的刺座之间的距离约为2至2.5厘米。每个刺座上有12根以上1至2厘米长的、放射分布的小刺和3至6根至7厘米长的长刺。刺呈灰色。越向高处刺越细越短。
巨柱仙人掌的繁殖培育
扦插、播种繁殖。实生苗生长缓慢，可以在小苗阶段进行嫁接，能促其快速生长。巨人柱为热带沙漠植物中的珍稀品种。人工栽培，多选用泥炭土、细沙按3︰2的比例，拌以少量骨粉，混合配制的培养土。巨人柱抗旱力极强，人工栽培须经常保持土壤湿润，切勿积水。生长期要求每2-3星期施用一次稀薄有机液肥。
宜在植物园或公园的展览温室内布置热带沙漠景观。果实除鲜食外，还可加工果汁。
巨柱仙人掌的生长习性
巨柱仙人掌的开花期是五月至六月，这是当地雨季前不久。花在日落后约两小时后开放，开到第二天中午。巨人柱无法生活在太干燥和有冰冻危险的地区（比如索诺拉沙漠的高处）。火灾和雷击也对巨人柱造成威胁。此外巨人柱的根虽然分布得非常广，但是却非常浅，这样它们可以利用极小的降水，其缺点是稍微大的风就能将它们吹倒。
巨柱仙人掌的平均年龄可达约85年，极少数甚至超过200年。对它们来说最危险的时候是在它们年轻时，在这段时间里它们的生长非常缓慢，会被林鼠、加拿大盘羊、加利福尼亚兔等吃掉。10年老的巨柱仙人掌仅约4厘米高（养殖的可达10厘米高）。直到它们达到二至八米高时它们的生长速度才达到最高（约每年10至15厘米），此后其生长速度又降低。
巨柱仙人掌在靠近地表的地方有很长的网状根，能够在难得的短暂下雨时吸收水分。水贮存在凝胶状的组织中，这些组织完全膨胀起来后，可以储存多达750升的液体。厚厚的蜡质表皮能使得蒸发变得最少，而没有叶子也能减少蒸发。身上著名的刺能赶走想喝水的动物，遮住阳光，留住凉爽的空气，保护它不受干旱风的侵扰。喜温暖向阳环境，耐干旱，宜于深厚砂壤土生长，适生温度18-22℃。
巨柱仙人掌的生物群落
一个巨大的巨柱仙人掌都为整整的一个动物群落提供了支撑，这个动物群落包括住在地下的动物（如啮齿动物）、昆虫（如沙漠蛛蜂和塔兰图拉毒蛛）、鸣禽（如棕曲嘴鹪鹩、吉拉啄木鸟、姬鸮、栗翅鹰和黄头金雀）。
巨柱仙人掌的保护级别
大株型植物的野生巨柱仙人掌受《华盛顿公约》（CITES ）附录二的保护，只能在一些植物园中观赏。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2013年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。
巨柱仙人掌的植物文化
巨柱仙人掌是美国与墨西哥交界处索诺拉沙漠的灵魂植物，身姿高大如树干，且巨掌一柱冲天。长成这种巨掌得花很长时间，通常在它70岁时的成熟期才能见到。巨柱仙人掌长如大柱，有六七层楼高，是世界上二千多种仙人掌中身形最高大的，亚历桑那州车牌中的仙人掌就是它。高及15米，重达10吨，生存期逾二百年；暴风雨来时可在一日内吸收一吨重的水，而有“骆驼仙人掌”之称。为了适应乾旱的沙漠环境，其叶已退化成针刺以减少水分蒸发，又深又广的根系遇水就吸。它忍受干旱的能力十分惊人，这是因为它那特殊的贮水本领。厚茎能贮住大量水分，如同小水库，当地过路人常将之砍开取水解渴，喝个痛快。
巨柱仙人掌早在几百年前便被印第安人视为有生命的人，在清早或傍晚视线不佳时远望常被误为高大的人形矗立在沙漠中。传说，它是由印第安的圣人眉梢所滴落的汗珠幻化而成，许是感染了仙气，其身材、重量，年龄都傲视群雄。
在墨西哥和美国都建有巨柱仙人掌国家公园，从每年的10月至4月，日夜气温30-80度，适合参观。春末夏初的夜晚是仙人掌的花期，墨西哥蝙蝠和蜜蜂吸吮顶上的白花花液，采蜜传粉，想见识巨柱仙人掌花开的游客可以选择春夏之交的夜晚一游。巨柱仙人掌国家公园分为两区，润康山区在吐桑以东约十二哩，提供登山及露营区；吐桑山区位吐桑西侧十五哩，皆为环状道路。
